繼電器線圈需要流過較大的電流(約50mA)才能使繼電器吸合，一般的集成電路不能提供這樣大的電流，因此必須進行擴流，即驅動。
圖所示為用NPN型三極管驅動繼電器的電路圖，圖中陰影部分為繼電器電路，繼電器線圈作為集電極負載而接到集電極和正電源之間。當輸入為0V時，三極管截止，繼電器線圈無電流流過，則繼電器釋放(OFF);相反，當輸入為+VCC時，三極管飽和，繼電器線圈有相當?shù)碾娏髁鬟^，則繼電器吸合(ON)。
圖 用NPN三極管驅動繼電器電路圖
續(xù)流二極管的作用： 當輸入電壓由變+VCC為0V時，三極管由飽和變?yōu)榻刂梗@樣繼電器電感線圈中的電流突然失去了流通通路，若無續(xù)流二極管D將在線圈兩端產(chǎn)生較大的反向電動勢，極性為下正上負，電壓值可達一百多伏，這個電壓加上電源電壓作用在三極管的集電極上足以損壞三極管。故續(xù)流二極管D的作用是將這個反向電動勢通過圖中箭頭所指方向放電，使三極管集電極對地的電壓最高不超過+VCC +。
圖中電阻R1和R2的取值必須使當輸入為+VCC時的三極管可靠地飽和，即有βIb>Ies
在圖中假設Vcc = 5V，Ies=50mA,β=100,則有Ib>
而Ib=(Vcc-Vbe)/R1-Vbe/R2
若取R2=，則R1<,為了使三極管有一定的飽和深度和兼顧三極管電流放大倍數(shù)的離散性，一般取R1=左右即可。
若取R1=，當集成電路控制端為+VCC時，應能至少提供的驅動電流(流過R1的電流)給本驅動電路，而許多集成電路(例如標準8051單片機)輸出的高電平不能達到這個要求，但它的低電平驅動能力則比較強(例如標準8051單片機I/O口輸出低電平能提供20mA的驅動電流(這里說的是漏電流))，則應該用如圖所示的電路來驅動繼電器。
圖 用PNP三極管驅動繼電器電路圖
R2起到上拉作用
與圖比較NPN三極管變?yōu)镻NP三極管，電流方向、電壓極性和繼電器邏輯都應有所變化。當輸入為0V時，三極管飽和，從而使繼電器線圈有相當?shù)碾娏髁鬟^，繼電器吸合;相反，當輸入為+VCC時，三極管截止，繼電器釋放。
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